Delbard !!! 90 ans d’histoire …

Depuis 1935, la maison Delbard a marqué de son empreinte les jardins de France et d’ailleurs. Entre les vergers de l’Allier, les roseraies colorées et les variétés fruitières, l’entreprise a construit une saga unique, faite de passion, d’expérimentations et d’innovations audacieuses.

Georges Delbard le parisien ?

Tout commence en 1935, lorsque Georges Delbard ouvre un libre-service quai de la Mégisserie à Paris. A l’époque, le tout Paris des jardiniers amateurs vient ici pour chercher ses plantes. L’homme est ambitieux, passionné, et surtout autodidacte. Vendeur d’arbres fruitiers, il comprend vite que pour bien conseiller ses clients, il doit produire lui-même. En 1945, de retour sur les terres familiales à Malicorne dans l’Allier, il plante ses premiers vergers. Mais Georges n’est pas du genre à se contenter de vendre. Il veut transmettre son savoir et partager ses découvertes.

Les “Beaux Fruits de France”

En 1947 paraît son ouvrage monumental, “Les Beaux Fruits de France”. Plus de 500 pages, illustrées de centaines de photographies en couleurs, un exploit à l’époque. Ce livre n’est pas un simple catalogue mais un manifeste. Georges y décrit de façon très pointue chaque variété de fruit qu’il a observée. Il note les qualités gustatives, la résistance aux maladies, la beauté des formes et des couleurs. Pour des milliers de jardiniers et de producteurs, cet ouvrage devient une bible, traduite et diffusée bien au-delà de nos frontières. Il a profondément marqué la culture horticole d’après-guerre, donnant à chacun l’envie de planter des fruitiers diversifiés. Retiré des rayonnages plusieurs décennies plus tard, notamment pour des raisons de mise à jour scientifique, le livre reste une référence mythique. Les anciens l’évoquent encore avec émotion, comme un trésor de bibliothèque qu’on ressort avec respect.

La passion des variétés nouvelles

Curieux de tout, Georges Delbard multiplie les contacts. Les arboriculteurs lui envoient graines et boutures, les pépiniéristes étrangers lui confient leurs nouveautés. Très vite, il fonde un verger expérimental à Malicorne. Dès 1950, chaque variété y est plantée en double. Elles sont palissées pour les amateurs, en haie fruitière pour les pros. Dates de floraison, calibre, conservation, goût… tout est noté avec rigueur. Ce travail de bénédictin se poursuit encore aujourd’hui 👨🏻‍🌾. Plus de 5800 variétés de fruits ont été testées depuis, venues de plus de 30 pays. À peine revenu d’un voyage fondateur aux États-Unis en 1949, Georges introduit en Europe les variétés phares de Stark Bro’s, dont les fameuses Golden et Red Delicious. Delbard devient alors un acteur incontournable de la diffusion fruitière mondiale.

L’hybridation comme moteur

Ne pas seulement observer, mais créer, telle est l’ambition de Georges Delbard. Dès 1951, il lance avec son ingénieur Pierre Trioreau un programme d’hybridation fruitière. Les résultats prendront du temps – il faut souvent 15 à 20 ans pour valider une nouvelle variété – mais ils sont spectaculaires. La pomme Delbard Estival, lancée en 1973, reste prisée des arboriculteurs bio pour sa tolérance aux maladies. Delbard Jubilé, sortie en 1983, était la préférée de Georges, avec ses fruits généreux et son goût exceptionnel. Dans les années 90, c’est Tentation, une pomme jaune aromatique, qui séduit en Europe comme en Nouvelle-Zélande. Et bien sûr, Delbard contribue à la diffusion de variétés majeures comme la Royal Gala, devenue planétaire. L’innovation passe aussi par les porte-greffes, facilitant la taille et la récolte.

Les roses, autre passion de la maison

Mais Delbard, ce n’est pas que du fruit ! À partir des années 50, la maison s’attaque aussi à la création variétale de rosiers. Là encore, les succès sont nombreux. Plus de 280 variétés créées, dont certaines portent des noms prestigieux qui résonnent comme un hommage aux artistes : Henri Matisse, Berthe Morisot, Maurice Utrillo… Sans oublier les rosiers à fleurs coupées comme la fameuse Madame Delbard. Avec leurs couleurs flamboyantes et leurs parfums raffinés, les roses Delbard embellissent aussi bien les jardins que les bouquets. Elles se distinguent régulièrement dans les concours internationaux, renforçant l’image d’excellence de la maison.

Une entreprise familiale au service de l’innovation

De Malicorne à Commentry, Doyet ou Colombier, l’entreprise s’est développée sur plusieurs sites, tout en restant fidèle à son ADN familial. Aujourd’hui encore, les programmes de recherche continuent. Plus de 80 variétés fruitières ont été lancées, et chaque année de nouvelles roses voient le jour. Avec un laboratoire de multiplication in vitro capable de produire 4 millions de plants par an, Delbard reste à la pointe de la technologie horticole. Et lors de cette journée de célébration des 90 ans, c’est le rosier Sandrine Kiberlain qui a été baptisé. L’actrice a pu, elle aussi, vanter les mérites de la maison Delbard avant d’arroser la plante, avec un petit « méthode champenoise » de St Pourcain sur Sioule, bien-sûr !

90 ans et toujours en fleurs

En septembre 2025, Delbard a donc fêté ses 90 ans. Un cap symbolique, mais aussi une invitation à se tourner vers l’avenir. Car si l’entreprise a traversé les modes et les crises, elle a toujours su rebondir grâce à son goût de l’innovation. Ses pommes et ses roses continuent de séduire le grand public comme les professionnels. Ses catalogues et ses livres inspirent encore les jardiniers. Et son nom reste associé, en France comme à l’étranger, à l’idée même d’excellence horticole. Aujourd’hui, cette aventure se poursuit grâce à Henri Delbard, qui a su redonner souffle et vision à la branche production et recherche, et à son fils Arnaud, qui incarne la nouvelle génération. Ensemble, ils perpétuent la passion familiale en l’adaptant aux défis de demain. Et les difficultés ne manqueront pas sur le chemin… Changement climatique, biodiversité, attentes nouvelles des jardiniers… Une chose est sûre de la Tentation jusqu’à Henri Matisse, le parfum de l’innovation continuera longtemps encore de flotter dans les allées de Malicorne.